Steve McManaman, Real Madrid-Legende und Opfer der Boca Juniors in Tokio: „Sie waren ein großartiges Team, hart und talentiert.“

Es gibt nicht viele englische Fußballer, die für Real Madrid gespielt haben. Insgesamt sind es nur acht, vom ehemaligen Torhüter Federico Lindsey Larraine , der zwischen 1907 und 1911 fünf Spiele bestritt, bis zum Neuzugang Trent Alexander Arnold . Und noch weniger haben es geschafft, im schweren weißen Trikot erfolgreich zu sein. Einer von ihnen ist Steve McManaman.

Der offensive Mittelfeldspieler spielte zwischen 1999 und 2003 für Real Madrid und hinterließ einen sehr guten Eindruck. Er absolvierte 158 Spiele für das Weiße Haus, nur eines weniger als David Beckham (159), und ist der einzige, der die UEFA Champions League zweimal gewann (1999-00 und 2001-02). Er gewann außerdem zwei Meistertitel (2000/01 und 2002/03), einen spanischen Supercup (2001) sowie den Weltpokal und den europäischen Supercup (2002). Aus diesem Grund ist er Mitglied des Legendenteams des Vereins und wurde 2017 neben Robert Pirés und Diego Forlán zum LaLiga-Botschafter gewählt.

„Real Madrid hat mir sehr viel bedeutet. Ich habe dort fantastische Jahre verbracht. Ich habe das Leben in Madrid genossen, ich habe die Menschen dort, ihre Kultur und ihren Lebensstil geliebt. Deshalb habe ich mit Alexander Arnold über die Chance gesprochen, die sich mir bietet, und ihm gesagt, dass ich zu einem spektakulären Verein gehe und dass es eine großartige Zeit für ihn werden würde“, sagte er gegenüber Clarín vor der La-Liga-Saison 2025/26, die am Freitag mit dem Spiel Girona gegen Rayo Vallecano um 14:00 Uhr und Villarreal gegen Aufsteiger Real Oviedo um 16:30 Uhr beginnt.

McManaman, Weltmeister mit England 1998 in Frankreich und im Achtelfinale Opfer der argentinischen Nationalmannschaft, kommentiert für ESPN auch das spanische Turnier und genießt die Nähe zum Spielfeld. „Wenn man nicht mehr Fußball spielen kann, ist das Beste, was man tun kann, Fußball zu schauen. Ich schaue mir Spiele der La Liga und der Premier League an. Ich kenne die Spieler noch, bin mit Liverpool verbunden (Anmerkung der Redaktion: Er spielte zwischen 1989 und 1999 für die Reds ) und arbeite auch mit Real Madrid zusammen. Ich habe wirklich Glück“, fügte er hinzu.

-Inwieweit sind Sie bei Liverpool und Real Madrid engagiert?

Beim FC Liverpool arbeite ich mit den Jugendmannschaften: der U18, der U21, den unteren Ligen und natürlich auch der ersten Mannschaft. Ich helfe dabei, die nächste Spielergeneration zu fördern. Auch bei Real Madrid bin ich ständig im Einsatz; ich spiele für die A-Mannschaft. Mit diesen Vereinen, bei denen ich den Großteil meiner Karriere verbracht habe, stehe ich immer noch in Kontakt. (Anmerkung der Redaktion: Von 2003 bis 2005 spielte er kurzzeitig bei Manchester City, bevor er seine Karriere beendete.)

- Wir hatten kürzlich zwei Champions-League-Finals zwischen Real Madrid und Liverpool: Welches Team haben Sie unterstützt?

-Wow... Es war furchtbar, furchtbar! Ich kenne viele Leute aus beiden Teams, und zu wissen, dass das eine gewinnen und das andere schwer leiden würde, war nicht gerade die beste Situation. Liverpool hat beide Endspiele verloren, und das war definitiv nicht gut.

-Ich kann mir vorstellen, dass Sie sich für jeden von Ihnen gewünscht hätten, es wäre ein Finale gewesen ...

-Wenn wir über LaLiga sprechen, müssen wir über Lamine Yamal sprechen: Was macht es mit Ihnen, ihm beim Spielen zuzusehen?

Ich halte ihn für einen phänomenalen Fußballer. Als er letztes Jahr die Meisterschaft gewann, war er 17, und ich glaube, er war der beste 17-Jährige der Fußballgeschichte. Viel mehr muss man dazu nicht sagen. Leo (Messi) ist einer der Besten, vielleicht sogar der Beste, aber ich denke, Lamine Yamal hat mit 17 noch viel mehr erreicht. Es war unglaublich, ihm letztes Jahr zuzusehen. Ich hoffe, er macht so weiter und spielt eine weitere fantastische Saison.

- Erinnert er Sie an einen Spieler, mit dem Sie gespielt haben oder gegen den Sie angetreten sind?

Nicht wirklich. Einfach, weil er jetzt 18 ist. Von einem Spieler in diesem Alter erwartet man nicht, dass er so gut ist. Ich halte ihn für einzigartig. Er spielte für Spanien und gewann mit 16 die Europameisterschaft, mit 17 die La Liga, die Copa del Rey und den spanischen Supercup. Ich glaube nicht, dass die Welt so etwas jemals zuvor gesehen hat. Er könnte wirklich etwas Besonderes sein.

-Glauben Sie, dass er den Ballon d'Or verdient?

Ich weiß es wirklich nicht. Ich habe mit mehreren Journalisten gesprochen und weiß nicht, ob Raphinha, Ousmane Dembélé oder Lamine es verdient hätten. Was meinen Sie?

- Wäre Lamine Yamal nicht gewesen, hätte Vitinha die ganze Saison über bei PSG und auch bei der portugiesischen Nationalmannschaft, die die Nations League gewann, die beständigste Leistung gezeigt, auch wenn die Mittelfeldspieler nicht so auffällig sind.

Ich denke das Gleiche, aber ich glaube nicht, dass ich ihn gewonnen habe, weil das Marketing für den Mittelfeldspieler nicht sehr gut ist. Hakimi und Nuno Mendes hatten auch brillante Saisons, aber ich glaube nicht, dass Dembélé, Raphinha und Lamine den Ballon d'Or gewinnen werden.

Was halten Sie von Franco Mastantuonos Ankunft bei Real Madrid?

„Es ist ein großartiger Transfer. Wir konnten ihn noch nicht sehen, aber wir warten gespannt auf sein Debüt. Er kam von River Plate, das ist eine Garantie. Real Madrid hat viel Geld für ihn ausgegeben; er war der teuerste Transfer in der Geschichte des argentinischen Fußballs … Ich habe ihn bei der Klub-Weltmeisterschaft gesehen und er hat sehr gut gespielt; ich war begeistert von ihm. Er ist jung, sehr talentiert und hat eine große Zukunft vor sich.“

Sie waren Stammspieler im Intercontinental Cup 2000, einem historischen Spiel für Boca Juniors, das in Argentinien für viel Aufsehen sorgte. Welche Erinnerungen haben Sie an diesen Abend in Japan?

Ich erinnere mich nicht daran, weil wir verloren haben. Ich habe es aus meinem Gedächtnis gelöscht (lacht). Im Ernst, ich erinnere mich sehr gut daran. Natürlich an Martíns (Palermo) Tore, aber vor allem daran, wie Juan Román (Riquelme) gespielt hat. Ich erinnere mich sehr gut daran, dass Tausende und Abertausende von Boca-Fans aus Argentinien nach Tokio gereist waren, was mich wirklich überrascht hat, weil die Fans von Real Madrid nicht extra für dieses Spiel angereist waren. Sie waren überall auf den Straßen, und daran erinnere ich mich genauso gut wie an das Spiel selbst.

Weil es einfach eine großartige Mannschaft war. Damals war der Abstand zwischen den Europäern und den Südamerikanern, insbesondere den Copa-Libertadores-Siegern, sehr gering. Heute ist er viel größer. Die Boca Juniors hatten fantastische Spieler. Palermo kam nach diesem Finale nach Europa, Riquelme ein paar Jahre später... Es war eine starke und talentierte Mannschaft, eine der besten ihrer Geschichte.

- Nun eine schöne Erinnerung für Sie: das Champions-League-Finale 2002 und das unvergessliche Tor von Zidane. War es das wichtigste Spiel Ihrer Karriere?

-Ich würde sagen, ja. Wir hatten bereits zwei Jahre zuvor die Champions League gewonnen, und ich habe gegen Valencia ein Tor geschossen. Aber 2002 war etwas Besonderes, denn es war gegen Großbritannien, in Glasgow, wo ich viele Freunde hatte. Es war wunderbar. Und dann dieses Tor von Zidane...

-Für viele das schönste Tor in der Geschichte der Champions-League-Finals.

- Das könnte sein. Es war spektakulär, als käme es aus dem Nichts. Roberto Carlos' Pass und wie er ihn beim ersten Mal fing, diese Eleganz. Wirklich spektakulär.

-War Zidane der beste Spieler, mit dem Sie gespielt haben?

Ja, ohne Zweifel. Er war ein fantastischer Spieler, charismatisch, elegant, sehr talentiert und gleichzeitig sehr zäh und mental sehr stark. Und die Tatsache, dass er den Ballon d'Or gewann, dreimal zum FIFA-Weltfußballer des Jahres gewählt wurde und in zwei WM-Endspielen mit Frankreich Tore erzielte … Zizou war der Beste.